El Dr. Carlos Aquino Rodríguez, especialista en economía asiática y representante titular de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos ante la REDAP acaba de regresar de Taiwán, en donde estuvo el pasado mes de octubre del 2006, invitado por la organización Democrátic Pacific Union, como investigador visitante en la Universidad Nacional Chung Hsing, en la ciudad de Taichung. Nos ha escrito el siguiente mensaje:

“Es la cuarta vez que lo visito, la primera fue en 1987, y después en 1999, luego el 2000 y ahora. Son impresionantes los cambios que he visto en ese lapso, cada vez convirtiéndose en un lugar más desarrollado.

Taiwán es una isla con 36,000 Km. cuadrados, era una sociedad agrícola hace 60 años pero ahora esta camino a ser un país industrializado, con un PBI per cápita de casi 15,000 dólares al año en la actualidad. De hecho su población de alrededor de 23 millones goza de uno de los estándares de vida más altos en Asia, después de Japón, Singapur y Hong kong. Actualmente tiene el edificio más alto del mundo, el Taipei 101, de 508 metros, y toda la capital Taipei ya tiene conexión inalámbrica de Internet. Es el país de las motocicletas también, están por todos lados, algo que no ha cambiado desde la primera vez que lo visite.

Fue ocupado por Japón de 1895 a 1945 y en 1949 Chiang Kaishek al perder la guerra civil en China frente a Mao Zedong se traslada a la isla. El Partido Nacionalista o Kuomintang de Chiang Kaishek la controlo con mano ferrea, pero perdió el poder en el año 2000.   

Taiwán se desarrolló primero impulsando el crecimiento de su agricultura, a través de un Reforma Agraria llevada a cabo a fines de los años 1940s, que dio tierra a los campesinos que lo trabajaban y que gracias al apoyo del gobierno, a través de financiamiento, protección, y al esfuerzo de los propios campesinos que se organizaron en cooperativas, permitió elevar el nivel de vida de estos, y creo una de las bases para el surgimiento de una sociedad igualitaria, según cifras del Banco Mundial, la mas igualitaria en el mundo (el índice Gini es de 0.24, mientras que en el Perú es de 0.48)..

La otra base del desarrollo taiwanés fue la industrialización orientada al exterior que llevo a cabo especialmente desde los años 1960s en adelante, al impulsar el Gobierno las exportaciones de productos intensivos en mano de obra, el factor abundante que tenia la isla. Empezaron exportando textiles, ropa, productos de plásticos, bicicletas, ensamblando radios y TV. etc., lo que contribuyo a dar empleo a la población.

En los años 1970s, conforme el nivel de educación de sus habitantes subía y sus empresarios acumulaban capital y experiencia, se embarcan en la producción de productos mas sofisticados, intensivos en capital. El gobierno invierte en infraestructura para hacer esto posible.

Taiwán es un país de empresarios, pequeños y medianos la mayoría. La vitalidad que tienen para hacer negocios es sorprendente y la capacidad para adaptarse a las circunstancias también. En los años 1980s se dieron cuenta que no podían competir mas vendiendo productos baratos con poco valor agregado así que pusieron énfasis en el desarrollo de industrias intensivas en tecnología y conocimientos. Como resultado Taiwán produce ahora por ejemplo muchas computadoras, semiconductores y televisores con pantalla de plasma, y en este ultimo rubro, tiene el 40% de participación mundial en su producción.

Otro ejemplo de adaptación es que a pesar de que en términos políticos tiene un conflicto con China, que afirma que la isla es parte de su territorio mientras que Taiwán (o al menos su gobierno) enfatiza que es un país aparte (aunque solo una veintena de países en el mundo lo reconocen como tal), los empresarios de esta isla hace años están en China produciendo, tomando ventaja de la mano de obra barata allí. Taiwán es el que más invierte allí y se calcula que más de 70,000 de sus empresas están en el continente, habiendo invertido más de 100,000 millones de dólares, y donde trabajan más de un millón de empresarios taiwaneses.

A pesar de que Taiwán aun enfrenta problemas, como combatir la contaminación, desarrollar aun más su infraestructura para mejorar la calidad de vida de su población, y conflictos en sus relaciones con China, esta en camino de convertirse en una isla de conocimiento y tecnología, por el desarrollo de sus industrias de tecnología de la información. Todo esto en un ambiente de democracia, algo sorprendente pues hasta hace 20 años tenía un gobierno autoritario.